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记者5日从云南大学生命科学学院脊椎动物演化研究中心获悉，此前发现于云南省楚雄彝族自治州元谋县苴那村的鼬类化石经鉴定属于貂鼬(Eirictis)的一个新物种——张氏貂鼬(Eirictis zhangi)，这是在亚洲东南部第一次发现草原鼬族(Lyncodontini)的化石。

该研究材料是由楚雄州博物馆于2015年采自元谋苴那村元谋组，元谋组被认为是目前中国西南地区第四纪哺乳动物和地层标定的主要来源之一，可分为四段，岩石地层学分析表明该标本产出层位为元谋组第三段，时代上大约属于早更新世(距今约170-260万年)。化石点的岩性主要为河流沉积物与细褐色粉砂和灰砂互层。

研究材料包括一个相对完整的下颌骨及带P4(第4上前臼齿)和M1(第1上臼齿)的右上颌骨碎块，经研究人员研究观察，根据其具有更小的下颌骨尺寸，不同的上下臼齿的长度、宽度及比例，像平行四边形的M1表明其有不同的饮食特征，认为其属于貂鼬(Eirictis)的一个新种，命名为张氏貂鼬(Eirictis zhangi)，种名用于纪念中国科学院古脊椎动物与古人类研究所教授张兆群在哺乳动物化石研究上的贡献。研究人员认为该物种前臼齿缩小和臼齿的轮廓等特征表明其体型缩小，上裂齿尖锐的圆锥形态表明其可能主要捕食啮齿类或鱼类。

相关研究学术论文于2023年6月7日发表于国际期刊《Palaeoworld》中，题为“A new species of Eirictis(Mammalia, Carnivora, Mustelidae) from Lower Pleistocene of Yuanmou Basin, Yunnan, China”。

据了解，元谋组拥有中国南方最早的类人猿化石记录，此次在元谋组中发现食肉类张氏貂鼬，不仅提供了与类人猿同时代的动物群中有关捕食者的信息，也提供了该类群与类人猿共存和相互作用的证据。该项研究中还对新的化石地点进行了简要的地层学和孢粉学分析，为气候和植被的快速变化提供了证据，研究结果进一步为元谋盆地与华北地区的联系提供了支持，表明元谋盆地与其他华南地区的环境不同，并为华南早期人类活动提供了新的认识。

云南大学生命科学学院脊椎动物演化研究中心博士后Arya Farjand和楚雄彝族自治州博物馆付丽娅是文章共同第一作者，北京大学地球与空间科学学院江左其杲为通讯作者。